战败后的日本，真田（志村乔饰）是名喜欢喝酒的贫民社区医生，他擅长治疗肺结核。一天黑社会头目松永（三船敏郎饰）由于手上受伤找他治疗，谁知被真田看出了肺结核的症状。他劝松永去照X光检查一下，可松永不愿接受自己生病的事实，反而大骂真田一通并争执起来。但是松永回去以后症状越来越严重，拍片后证实确实是肺结核，嘴上逞强的他还是接受了真田的治疗。然而，松永的黑社会大哥冈田（山本礼三郎饰）从监狱里出来，他逐渐取代松永在黑帮里的位置并拥有了一切，病入膏肓的松永只能孤注一掷豆瓣提《酩酊天使》要突出什么，一洼小镇病灶的臭水塘，黑泽明作品成形的铁三角，还是早期“无赖专业户”的三船敏郎。入门上路太容易，甚至是真田嘴上哼的小曲，早坂文雄忧伤的吉他，乃至黑泽明自传里说的影音对位，一概强大到不能自制。初出道的三船敏郎，外表看上去要俊朗许多。在松永和真田骂架中开始了角色控制力的垮塌，尽管总是被真田一再顺手拿着任何东西给丢出门，但他每次都是凶狠狠的占得上风。正是这种垮塌过程导致他的演技能量爆发，自我逞强的嘴脸，病情加重的虚弱，过渡得真实自然。梦境的运用，更可叫超前意识，除去色彩，完全不逊色于黑泽明自己的《乱》乃至后来的其他西方大师。如果战败日本是松永有洞的肺部，患了肺结核的病体，或是冒着泡的臭水塘。那一心治病又不修边幅的医生，自诩酩酊天使的他作用不言而喻。真田没有救得了松永，正如松永也无法真正和臭水塘划线为界。表面上是出狱大哥将他再次拖入臭水塘，并置他于死地像周围居民倾倒垃圾一样，将他埋在属于他的臭水塘里自行腐烂。真正面对臭水塘保持着自我的，还是医生，尤其是结尾再次出现了久我美子出演的青春学生妹。康复后银铃般的言语笑容，小小糖果，是为希望。这在往后又是有所重复，比如一到后来